1982年10月30日，全国政协机关党组写了一个请示给邓小平，希望他能够出席不久后开幕的全国政协五届五次会议并讲话，邓小平在这个请示报告上写了这样一句批示：“没有新的话要讲。闭幕时我出席，但不讲话。”
1984年10月，邓小平在中顾委第三次全体会议上讲话，对十二届三中全会刚刚通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》，他作了这样的评价：这次经济体制改革的文件好，就是解释了什么是社会主义，有些是我们老祖宗没有说过的话，有些新话。
一个是没有新话宁可不说话，一个是看到说了新话给予高度肯定，这两个并不怎么广为人知的细节，却反映了邓小平的鲜明性格，也是他在领导改革开放进程中的一个突出特点，那就是敢于说前人没有说过的话，敢于走前人没有走过的路，决不墨守成规，勇于开拓创新。
说新话：关于社会主义本质
在说新话方面，邓小平给全党作出了表率，堪称典范。他的许多带有独特风采、独特韵味的语言，已经成为汉字文化的一部分，成为我们今天生活的一部分，乃至深刻改变了中国的命运。比如说，“一国两制”、“第一生产力”、“一个中心两个基本点”、“两手抓”、“翻两番”、“两个文明一起抓”、“三步走”、“三个面向”、“四有新人”等等。而在他的一系列新话中，最重要的当是“社会主义本质”、“社会主义初级阶段”和“三步走战略”。
关于社会主义本质，邓小平是这样说的：“社会主义的本质是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”这就深刻回答了什么是社会主义这样一个长期困扰我们的理论问题。
自从1956年中国宣布进入全面建设社会主义阶段以后，表面上看，什么是社会主义已经得到解决了，不是个问题了，但之后20年出现的很多失误却表明，我们对这个问题并没有认识清楚，用邓小平的话说就是：“什么叫社会主义，什么叫马克思主义？我们过去对这个问题的认识不是完全清醒的。”“我们总结了几十年搞社会主义的经验。社会主义是什么，马克思主义是什么，过去我们并没有完全搞清楚。”不仅我们不清楚，“社会主义究竟是个什么样子，苏联搞了很多年，也并没有完全搞清楚。”也就是说，我们对自己干的是什么，几十年都没有完全弄清楚，那还有不犯错误的？
邓小平理论正是从这个最基本、最核心的问题上取得突破、深化了对科学社会主义的认识，深化了对马克思主义的认识，最终实现了马克思主义与中国实际相结合的第二次飞跃，形成了中国特色社会主义理论。邓小平关于社会主义的本质的论述是由5句话组成的，是一个完整的概念，是不能拆分的，如果只强调其中的某一部分，忽视另一部分，那是对邓小平理论的曲解。
说新话：关于社会主义初级阶段
关于社会主义初级阶段，邓小平是这样说的：“搞社会主义，一定要使生产力发达，贫穷不是社会主义。我们坚持社会主义，要建设对资本主义具有优越性的社会主义，首先必须摆脱贫穷。现在虽说我们也在搞社会主义，但事实上不够格。”“我们党的十三大要阐述中国社会主义是处在一个什么阶段，就是处在初级阶段，是初级阶段的社会主义。社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”“我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，需要我们几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗，决不能掉以轻心。”
认识到中国正处于社会主义初级阶段这一实际，可谓来之不易。为了得到这个认识，我们付出了多么沉重的、延续多么长的代价！基于对中国国情的基本判断、邓小平明确提出中国所处的社会发展阶段是社会主义初级阶段，才使邓小平义理论有了坚实的基础，才使得我们能够在一个正确的基石上确定我们的各项方针政策，才使得我们能够自信地说，我们今天所从事的改革开放是社会主义的，而不是搞资本主义。
我们的奋斗目标是共产主义，但这个目标距离我们究竟有多远，我们过去曾经很天真地以为是触手可及，这是我们在建设社会主义中出现失误的根本原因之一。不仅我们有过这样的失误，苏联和其他社会主义国家也同样出现过类似的失误，都没有看清楚通往共产主义的道路将是多么漫长的旅程，需要付出多么艰辛的努力。从这个意义上说，社会主义初级阶段的提出，在马克思主义发展史上，具有开创性意义的。
改革开放30多年来，我们在经济建设和社会发展方面取得了很大的成就，人民称赞，国际上也有很多捧场的声音，在这样的情况下，尤其需要警惕盲目乐观、骄傲自满的情绪，更不能让这种情绪支配我们的意识，迷茫我们的视野。
有些舆论认为，我们已经摆脱了发展中国家的位置，进入了中等发达国家的行列。但这是不利于我们发展的舆论——要清醒地看到，社会主义初级阶段是一个很长很长的阶段，尽管我们成就很大，经济总量很大，甚至人均国民生产总值也可能达到某个标准，但中国生产力不发达的总体状况并没有得到根本改变，我们的贫困人口的数量很大，教育科技文化与发达国家的差距很大，发展中地区、城乡之间的不平衡很大，保障经济社会发展的体制机制不成熟不稳定等等。缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的中国梦，必然是一个长期的历史过程，还需要几十年的奋斗。
说新话：关于“三步走战略”
关于“三步走战略”，邓小平是这样说的：“从十一届三中全会开始，我们制定了一系列新的方针政策，实践证明这些方针政策是正确的。但毕竟我们只是开步走。我们原定的目标是，第一步在八十年代翻一番。以1980年为基数，当时人均国民生产总值只有250美元，翻一番，达到500美元。第二步是到本世纪末，再翻一番，达到人均1000美元。实现这个目标意味着我们进入小康社会，把贫困的中国变成小康的中国。那时国民生产总值超过1万亿美元，虽然人均数还很低，但国家的力量有很大增加。
我们制定的目标更重要的还是第三步，在下世纪用30年到50年再翻两番，大体上达到人均4000美元。做到这一步，中国就达到中等发达的水平。这是我们的雄心壮志。”“我们经济发展分三步走，本世纪走两步，达到温饱和小康，下世纪用30到50年的时间再走一步，达到中等发达国家的水平。这就是我们的战略目标，这就是我们的雄心壮志。”“改革和开放是手段，目标是分三步走发展我们的经济。第一步是达到温饱水平，已经提前实现了。第二步是在本世纪末达到小康水平，还有12年时间，看来可以实现。第三步是下个世纪再花50年时间，达到中等发达国家水平，这是很不容易的。”
怎样理解“三步走战略”？如果单从字面看，人均4000美元国民生产总值，我们2010年就已经达到了，今年可能超过6000美元，那么能不能说我们现在已经达到中等发达国家水平了呢？如果这样理解，恐怕没有弄清邓小平这个发展战略的实质。
那么，实质是什么？就是分阶段、分步骤地赶上发达国家，不要急于求成，也不要灰心丧气。至于具体数字，发达国家的标准，也是在不断提高的，20世纪80年代的标准，套用到今天显然是不合适的。用人均国民生产总值，只是一个方便简洁的标准，但不是绝对标准，还有社会发展水平、科技教育文化发展水平、环境质量等很多方面。中东一些国家，人均国民生产总值很高，但其他方面发展不够，从来也没有被看作发达国家。现在国际上公认的发达国家，人均国民生产总值都超过了1万美元，而且社会发展指数也很高，我们与之相比，差距还是很明显的，第三步的路还很长，这就是邓小平说的，要走完第三步“是很不容易的”。
邓小平的新话很多，这些新话既不是从天上掉下来的，也不是他头脑里固有的，而是从中国的实践中得来的，从马克思主义与中国实际相结合的进程中得来的。我们要深刻理解这些新话，要继续说出更多更好地符合人民群众期待的新话，就要向邓小平那样，把马克思主义学深用活，融会贯通 。
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