历史永远都不单薄，伟人也因其深邃而为世人铭记。
从文革末期到邓小平逝世，二十多年时间里，大洋彼岸一直有另一个记录者：美国《时代》周刊。
从1976年至1997年去世，邓小平先后八次成为《时代》周刊封面人物，其中两次被评为该刊“年度风云人物”。
1997年3月3日出版的《时代》周刊在《告读者信》中称，能够两次当选该刊“年度风云人物”的，只有丘吉尔、艾森豪威尔等少数几位世界领导人。
在这二十几年的时间里，《时代》周刊对邓小平的记录经历了从“令人讨厌的小个子”到“伟大世界领袖”的转变。这二十多年，邓小平为中国和世界，一步步积累出了丰富而宝贵的遗产。
1976年1月19日，邓小平的头像首次出现在《时代》周刊的封面上，却显得黯淡、阴郁。
1月8日，周恩来去世，整个中国陷入悲痛之中。封面左下角写着：“周恩来的继承人：邓小平”，右上角的标题则是：《中国：朋友还是敌人》。1972年，中美关系开始缓和，周恩来务实理性的温和力量为两国关系和解起了重要作用。
而在美国人看来，邓小平讲话一针见血、咄咄逼人，甚至被基辛格称为“令人讨厌的小个子”。邓小平的上任会不会断送中美战略和解？美国人对此并不确定。
1978年12月25日，邓小平的头像与美国总统吉米卡特、以色列总理贝京同时出现在《时代》周刊封面上，标题为：《与中国打交道，与以色列面谈》。
1978年7月5日，中美开始建交谈判，由于双方立场差距较大，一度陷入艰难境地。为促使美国下最后决心，邓小平抓住时机，在11月29日会见日本友人时发出信号：“完成了中美关系正常化这件事，我就可以去见马克思了。”
12月16日，中美双方同时发表建交公报。据说当时在人民日报社门前，索取《号外》的民众把大门堵得水泄不通，在天安门的金水桥畔，等着发放《号外》的人排成了好几条长龙。
1979年1月1日出版的《时代》周刊将邓小平评选为年度风云人物，标题为《邓小平：中国新时代的形象》。在内文中，《时代》周刊惊叹：“一个崭新中国的梦想者——邓小平向世界打开了‘中央之国’的大门，这是人类历史上气势恢宏、绝无仅有的一个壮举。”
邓小平上任后，一手促进了中美关系正常化。1月1日这一天，正是中美正式建交的日子。同时，邓小平更大的贡献是启动了中国的经济改革和对外开放，把全党工作重点和全国人民的注意力转移到经济建设上来。
尽管当时邓小平刚刚复出，全国经济凋敝，但《时代》周刊还是为他务实的风格和改革的魄力投上了赞赏的一票。
在被选为《时代》周刊年度人物仅仅一个月后，邓小平再次登上它的封面，这次的题目是《邓小平来了》。
1979年1月28日至2月5日，邓小平应卡特总统邀请，对美国进行国事访问，这次访问也被公认为“蜜月“之旅。尽管邓小平当时是以副总理的身份出访，美方却按接待政府总理的规格，为邓小平鸣礼炮19响，这说明美国官方已经承认邓小平是中国政府的首脑。
邓小平访美，在美国引起了全国性热潮。访美9天，75岁的邓小平出席了近80场会谈、会见等活动，参加了约20场宴请或招待会，并8次会见记者或出席记者招待会。陪同邓小平参观的美国参议院亨利杰克逊指着一本封面有邓小平头像的《时代》周刊，笑着说：“那个时候，认为你是‘红色魔鬼头子’之一，不可能想象可以将你评为《时代》周刊的人物。”
1983年9月26日，邓小平再次登上《时代》周刊封面，主题是《邓小平走出了毛的阴影》。随着改革开放的逐渐深入，中国经济的飞速发展，邓小平逐渐带领中国人走出了一条经济建设的新路，并取得了初步进展。
《时代》周刊再次验证了其在5年前的断论：中国人“正在抛弃掉许多旧的意识形态包裹……毛时代神圣的自力更生和不靠外部资源原则一去不复返了。”
1985年9月23日，邓小平的头像又一次登上《时代》周刊封面，这次的标题是《中国正在远离马克思》。此时，改革开放的成果已经显现，中国人的生活方式发生了天翻地覆的变化。
在画面中，《时代》周刊将毛和邓两个不同时代的生活进行了对比。一边是高举着马克思的图像，农民在地里插秧，另一边则是忙忙碌碌的上班族，高楼大厦，照相机，时尚服饰和汉堡包等消费品。
1986年，邓小平又被选为《时代》周刊年度风云人物。《时代》周刊首席记者邓肯举荐邓小平为1985年年度风云人物，因为他推行的改革开放政策让世界1/4人口的生活得到改善，也有利于世界局势的平稳。中国经济政策的彻底改变，如果有效，将意味着对苏联模式的共产主义提出了另一种选择。
《时代》周刊认为“邓小平对中国持续不断的改革，比1985年发生的其他所有事件都更有可能改变历史的进程。”“不管黑猫白猫，抓住老鼠就是好猫”这句话也被摘入报道之中。《时代》周刊此后提到，能够两次当选该刊“年度风云人物”的，只有丘吉尔、艾森豪威尔等少数几位世界领导人。
1997年2月19日，邓小平逝世。虽然他那时只是一名普通中国公民，依然受到全世界上百位政要发来唁电、联合国降半旗志哀的礼遇。3月3日，他的头像又一次登上了《时代》周刊封面，为了表示对他的敬意，《时代》周刊将红色字体的刊名变为了黑色。
这次的主题为《下一个中国：邓小平的继任者能否把中国变成一个世界所接受或喜欢的超级大国？》美国人在为这位伟人的离去而哀悼的同时，也表达了对未来中国新的期盼和不确定，正如当年对刚刚上台的邓小平的期盼一样。
2008年，中国改革开放30周年之际，《时代》周刊刊发的专栏文章写道：“想想吧，在这几个世纪的边缘之后，全球1/4的人口重新汇入人类发展的主流。这正是我们这个时代的伟大故事，每个人的故事，不仅是中国的，而这就是邓小平的遗产。”
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