在宋铁铮建议和帮助下，周有光1997年99岁时曾经口述生平，整理成《周有光百年口述》，至今尚在出版过程中，我有幸读到征求意见稿，感触颇多。这里只谈一件事，就是光华大学诞生的前前后后。
光华大学是华东师范大学的前身，周有光读大学时亲历了这所大学的问世经过。原来，周有光在圣约翰大学读书。圣约翰大学是一所教会学校，当时在上海首屈一指，在全国大学里也是翘楚。1925年，上海发生“五卅惨案”，工人顾正红在日本纱厂被枪杀，激起中国各界抗议。在学校所在的兆丰花园里，圣约翰大学学生竖起一根很大的旗杆，挂国旗下半旗为顾正红志哀。学校当局不同意，说这个事情要让工部局政府去管，学生不要管，把挂上去的旗子收走了。学生会长张祖培召集学生会讨论，大家情绪激动，说我们不能在这个地方读书了。学校里的外籍教授开会商议后，跟学生讲，你们可以在学校里开会纪念，不能出大门，不能参加外面的游行。外籍教授开会没请中国教授参加，引起中国教授们不满。孟宪承等中国教授开会，做出决议：支持学生，如果学生离开这个学校，我们也离开这个学校。这样，就发生了一场轰动全国的“六三离校”事件：圣约翰大学及其附属中学的553名学生和19名教师，集体宣誓脱离圣约翰大学，其中有10余名应届大学毕业生，已经完成学业，声明不接受圣约翰大学的毕业文凭。其中有一位陈训恕，是陈布雷的弟弟。圣约翰大学的文凭此前含金量很高，成为谋求好职业的凭证，他们决然放弃，义无反顾。
学生全体离校后，到南洋公学居住。南洋公学也尽量给他们腾出栖身之所。离校的教师又和学生们商议，今后是分散各找出路，还是团结起来办一个新的大学。商议的结果是：办一个新的大学，并得到社会各界的热情响应。
新的大学定名为光华大学，取日月光华之义。以日月卿云为校旗，格致诚正为校训，6月3日为学校成立纪念日。一位学生的家长王丰镐，慷慨捐出60余亩土地为新校址；另一位学生的家长许沅，捐5000元为开办费。菲律宾一个华侨也捐资盖一座楼。沪海道尹张寿镛是官员，也是学生家长，出任簿备委员会主任，积极筹划。朱经农教授自告奋勇，承担向各方募捐经费的任务。新成立的校董会由王丰镐任董事长，聘请张寿镛为校长，朱经农为教务长。只用了三个月时间，光华大学便在霞飞路租房开学。脱离圣约翰大学的学生纷纷归来，还有各地学生闻风来校就读。全校学生人数达到970多人，超出了退出圣约翰大学的学生人数。在举行开学典礼的同时，还举行了毕业典礼，为声明退出圣约翰的应届毕业生颁发文凭。
当时，周有光应史乃康、陈训恕两位应届毕业生之邀，参加了光华大学的筹建工作。他回忆：“光华大学筹备初期是分了三个小阶段：第一个小阶段在租界里面租房子上学；第二个小阶段在光华的土地上造个临时建筑——像今天的工棚这样子的，主要是竹竿竿、竹皮皮、芦席棚这样子的——在芦席棚里面办大学；第三个阶段是房子造好了，搬到新房子里面上学。那个时候的确是朝气蓬勃。开学以后请来的教授是国内第一流的，以教授的声望，教授的水平来讲，胜过圣约翰大学的教授们。”
1926年9月，光华大学在王丰镐所赠的大西路土地上建成正式校舍。大学部和中学部先后迁入上课。到抗日战争爆发时，校园面积发展到百余亩，建成教室2幢，学生宿舍3幢，教职员宿舍2幢，及礼堂、图书馆，科学馆、体育馆、实验室、小工场等。张寿镛校长1945年7月逝世，后由朱经农、廖世承继任。学校初设文、理、商、工四科。1927年工科停办。1929年改为文、理、商三个学院。文学院设国文系、英文系、政治社会系、教育系；理学院设数学系，化学系、生物学系，商学院设经济系、工商管理系、会计系、银行系。张东荪、潘光旦、容启兆、王造时、张歆海、蒋维乔等曾任文学院长，颜任光、容启兆等曾任理学院长，金其眉、薛迪靖、谢霖、沈章甫、岑德彰等曾任商学院长，先后在光华大学任教的还有胡适、徐志摩、吴梅、卢前、黄任之、江问渔、吕思勉、王造时、彭文应、钱锺书、杨宽等学者，均为一时之选。
周有光经历的这段往事，颇值得回味。二十世纪二十年代，中国的现代高等教育尚在草创期。当时大学不多，规模不大，当局对大学管理也没有成熟的经验和章法。租界的地盘还在外国人的掌控之下。这就给民间办大学留下了相当大的空间。光华大学居然能够以如此之短的时间兴办成功，而且取得了不俗的成就，堪称中国现代高等教育史上的奇迹。
奇迹诞生的原因，固然离不开教育界、商界和其他各界的爱国热情，离不开教授、学生、家长的共同努力，离不开当事人卓越的办事能力。但还有一个因素不应忽视，就是当时中国还没有形成行政权力决定大学生死存废的体制。教授想办学，学生想上学，找到了资金场地，大学说办就办起来了，不需要行政部门来审批。大学能不能持续发展，主要看社会评价。社会承认，大学就可以生存发展。
近三、四十年间，中国民间也有不少志士仁人，再度燃起兴办一流大学的梦想。他们缺少的往往不是师资，不是生源，也不是资金和场地，但在行政审批的铁壁面前，不是目标缩水，就是铩羽而归，至今中国大陆也没有出现一所真正意义上的现代私立大学。像光华大学这样，自主决定办学方针，自主搭建师资队伍，自主招生颁发文凭，仍然是不可复制的神话。
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