2008年王元化先生去世时，有悼念文章提到，1980年，王元化刚走马上任上海市委宣传部长。巴金在香港报纸发表反思“文革”的随笔，惹得一个大领导很恼火。那领导通过上海市委让宣传部长出面做工作，换掉巴金的上海作协主席职务。谁料想王元化却对市委书记说，你们代表市委作决定我服从，但让我先提出报告我不干。结果，巴金没有被撤。
这件事，我亲耳听王元化先生说过。1997年7月，我因为编《顾准日记》，到上海拜访王元化先生，请他题写书名，在他家长谈了半日。当时正赶上庆祝香港回归。电视台要采访他，请他发表感想，他说，不要采访我，这件事上我谈不出新的见解，而应景的话我是不说的。当时他给我讲述这件事的前后经过。他说，刚担任上海市委宣传部长的时候，胡乔木对巴金在香港报纸发表随笔反思文革很不高兴，就通过上海市委让他出面做工作，换掉巴金的上海市作协主席职务。当时市委第一书记是陈国栋，第二书记是胡立教。他们要王元化提出报告，让钟望阳取代巴金的上海市作协主席。王元化说，钟望阳是党内同志，要去作协，可以担任作协党组书记。何必换掉巴金？陈国栋说，让巴金下来是乔木的意思。王元化说，你们代表市委作决定，我服从，但让我先提出报告，我不能干。因为王元化坚持了一下，巴金的上海作协主席也就没有换掉。
巴金生于1904年，20年代开始文学创作，30年代完成小说《家》、《春》、《秋》，成为当时中国影响最大的作家之一。1950年出任中国作家协会上海分会主席。五、六十年代，中国大陆已有“鲁郭茅巴老曹”之说，可见当时巴金在中国现代文学史上有重要地位。文革中，巴金饱受凌辱，夫人萧珊含冤去世。打倒四人帮以后，巴金重新出任上海市作家协会主席。1978年以后，他应香港《大公报》邀请，开辟专栏，陆续发表了150篇文章，结集为《随想录》、《探索集》、《真话集》、《病中集》、《无题集》五册，统称《随想录》。反思文革自然成为专栏的主题之一。香港《大公报》是新华社领导下的中资机构，在香港是左派媒体。巴金在上面发表文章，绝无和中央唱反调的意思。当时，中国大陆拨乱反正，从政治上否定文革，文坛也涌现出一大批“伤痕文学”作品。巴金的随笔置身其间，持论并不偏激，可谓真情真话。后来在大陆结集出版，得到史家高度评价。胡乔木当时担任中央书记处书记，是主管意识形态的中央负责人。他主张文学界少写文革，所以对巴金的专栏文章心生反感。然而，他撤换巴金上海市作家协会主席只是个人意见，并非组织决定。所以王元化软软地顶了一下，便未能实施。
王元化之所以敢于提出自己的意见，原因很多。其一是性格使然，他本来就崇尚独立之精神，自由之思想。其二，他是因中组部李锐提名，偶然地走上了党政领导岗位。他本是一位造诣很深的学者，并不留恋头上的乌纱帽。离开官场，回归书斋，不会感到失落。其三，他的年龄与革命资历和市委主要领导差不多，所以可以当面坦率表达真实的想法，无需唯唯诺诺。
那几年，胡乔木与巴金的分歧还不止于此。据巴金传记作者陈丹晨梳理，1981年12月21日，胡乔木接见中国作协理事会部分人员。巴金谈“无为而治”，“爱护作家”，胡乔木谈“有为而治”，实即反驳。胡乔木又写信给巴金，连批评带劝说，希望他放弃“无为而治”的主张。巴金复信说，各自保留己见吧！这两封信至今未公开。1982年，胡乔木召冯牧等人去谈问题，说诺贝尔文学奖如果来征求意见，我们可以推荐艾青，推荐沈从文，但不推荐巴金。1983年，胡乔木对巴金当选全国政协副主席持不同意见，还是上海市委领导说了公道的、肯定的话才解决的。此外，巴金和胡乔木对西湖周边墓葬问题，写光明与黑暗的问题，西方现代派问题，都存在着尖锐的分歧。当然也要看到，胡乔木对巴金倡议的现代文学馆是大力支持的。他的绝笔，是1992年9月27日祝贺巴金88岁生日的贺信。
1981年，中国作家协会主席茅盾病逝。“郭鲁茅巴老曹”，只有巴金和曹禺在世。在1984年举行的中国作协第四次代表大会上，巴金高票当选中国作家协会主席。曹禺则当选了中国文联主席。巴金和曹禺都不是中共党员，任职主要是荣誉性质。
巴金身居高位，并没有改变初衷，1987年，他发表了《文革博物馆》一文，说“建立‘文革’博物馆，这不是某一个人的事情，我们谁都有责任让子子孙孙、世世代代牢记十年惨痛的教训。‘不让历史重演’，不应当只是一句空话。要使大家看得明明白白，记得清清楚楚，最好是建立一座‘文革’博物馆，用具体的、实在的东西，用惊心动魄的真实情景，说明二十年前的中国这块土地上，究竟发生了什么事情？！让大家看看它的全部过程，想想个人在十年间的所作所为，脱下面具，掏出良心，弄清自己的本来面目，偿还过去的大小欠债。没有私心才不怕受骗上当，敢说真话就不会轻信谎言。只有牢牢记住‘文革’的人才能制止历史的重演，阻止‘文革’的再来。”
巴金坚持反思文革，再没有人提出拿掉他的职务。相反，在他生命行程的最后几年，虽已丧失工作能力，仍然继续担任中国作家协会主席和全国政协副主席，直到2005年以101岁高龄去世。中国政坛已经结束终身制，对任职者有了明确的年龄限制，主政者仍然这样破例安排巴金，有不得已的考虑。中国文坛周扬、丁玲两派之争，从三十年代一直延续到九十年代，周扬、丁玲去世之后，仍然难以止息。巴金超脱于两派之外，由他担任中国作家协会主席，有利于平衡局面，维护安定，所以即使年迈体衰，也不同意其卸职。这个结局，就不是王元化1980年所能预料的了。
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