英国《经济学家》
从上世纪70年代末开始，外派留学生成为中国提升教育水平的重要途径。至今，中国的留学人员超过300万。在经合组织成员国的高等院校中，中国青年占国际学生人数的1/5以上，他们当中逾1/4的人在美国。
每个国家都会外派留学生。中国的不同之处在于，这些优秀人才大部分都留在了国外。教育部数据显示，归国者仅占1/3；有些机构统计的结果则更少。美国橡树岭科学与教育研究所某学者今年发布的调研结果显示，2006年在美国获得博士学位的中国留学生中，有85%的人到了2011年仍在美国。
为了把专家学者吸引到中国的大专院校，中国政府自上世纪90年代中期以来推出了一系列综合措施，例如，一次性给予100万元奖金、晋升机会、工资保证、住房补贴甚至免费住房。有些知名大学建造了住房向教职工出租或低价出售，它们全都配备一流设施。而这些计划也适用于非华人教师。2011年开始实施的“外专千人计划”已吸引了约200人，对高等院校的支出也大幅上升——2001年至2011年增长了五倍。
然而，大多数高等院校还有很长的路要走。在《泰晤士报高等教育副刊》的世界大学排名100强中，中国仅有两所大学上榜。上海交通大学发布的世界大学学术排名500强中，中国仅有32所入围。此外，至今未曾有中国籍学者获得诺贝尔科学奖也让政府耿耿于怀。
吸引一批优秀学者回国不足以让中国变成学术巨擘。许多归国人才是兼职的。据香港科技大学教授崔大伟调研，在2008年所实施“海外高层次人才引进计划”吸引归国的华人中，有将近75%并未放弃在境外的职位。这种计划往往换来的是名声而非更好的学术研究，引进的通常都是已经过了研究和创新高峰期的正教授。
中国高等院校在国内培育人才有很大困难。英国诺丁汉大学的曹聪认为，中国对留学经历的重视导致了一些不良影响，他向当今优秀人才传达出的信息是：他们还是应该在国外度过最能出成果的岁月。
中国国内的学术研究受政府的影响较大，很多科研经费由缺乏项目评估经验的管理人员分配。其结果就是用数字进行管理：奖励大学老师的标准是他们发表论著的数量而不是质量。这就让人刻意避开耗费时间长且结果具有开放性的研究项目。
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