在一个周五下午，中国史上最大的工程悄悄启用：长度达2400千米的“南水北调”工程，旨在每年向北方输水448亿立方米。下午2点32份，工程的“中线”开始从湖北丹江口水库向北京送水。官方表示，这个工程将会缓解中国的用水危机，并有助解决因此带来的发展限制。
但是，这项目也令王延和（音译）的生活陷入困境。王延和1979年出生在丹江口水库附近，很早就结了婚并有两个孩子，这个家庭居住在一条小河边。2009年，在“南水北调”工程获批后的七年，政府通知他们水库的水位将升高，会淹没这个村子。大约345000名村民需要因此迁移。政府把他们安置到新的河坝移民村，这村子坐落在平顶山山区的一条高速公路旁，靠近河南。随后，平顶山遭遇63年来最大的干旱，王家的庄稼几乎颗粒无收。
《河南日报》在报道此次“中线”开通仪式时说，“作为一项人民的工程，以及本着艰苦朴素的作风，仪式活动尽量从简。官员将都不会出席此次开通仪式。”
中国过去三十年蓬勃发展的经济，同时也是一条按照“先污染，后治理”的发展模式。这种模式已经对中国原来丰富的水资源造成了致命打击。据去年国家发布的数据，在过去20年，中国5万条河流中，有超过一半已经消失。70%的剩余淡水资源遭到污染。水分析师冯湖（音译）说，“如果我们继续这种经济优先于一切的模式，那么中国水资源将会枯竭。”
此工程据说最早源自毛泽东的想法（未经核实），他在1950年代早期的一次巡视中说，“中国南方水量丰富，但是北方却缺水。如果我们可以从南方借调一些水来，那就好了。”南水北调工程分为三个部分：东线长1150米，从长江下游引水至天津；中线从丹江口至北京；西线则可连接长江与黄河的源头，横穿青藏高原。东线已经在去年冬天开始向山东沿海供水。西线大体上还只是停留在纸面，如此宏大的工程可能最后无法实施。
中国自然环境论坛的主管Jennifer Turner说，“虽然这个工程可以缓解一些需求，但无法一劳永逸地解决中国北方的水资源问题。”住房和城乡建设部副部长仇保兴曾表示，南水北调不可持续。“随着这个项目越来越大，距离越来越长，调水的难度也越来越大。循环利用水可以取代调水。大多数的中国城市都有能力找到更多水，如果我们大力发展海水淡化技术和推广雨水收集。”
专家表示，南水北调之后，南方将不再有充足的备用水。这项目可能令汉江毁灭，因为40%的水都将送往北方。而实际上缺水已经困扰着汉江两岸的城市。2011年，湖北省连续五个月的大旱导致30余万人缺水。丹江口水库水位下降到4米的“死线”。但官方发表声明否认这与“南水北调工程”有关。
中国水资源问题专家Christine Boyle说，“不能说南水北调引起了气象干旱，但是可以说它加剧了经济意义上的干旱。”很多中国农民已经在经济上遭到损失，并受到越来越多极端天气的影响。
据新华社报道，“南水北调”工程在8月中旬已经开始向平顶山输送紧急水源。中线输送了超过500万立方米的水到白龟山水库，有效地缓解了平顶山城百万余市民的用水困难。然而，对于生活在农村的人而言，应对水危机只有靠自己。距离“南水北调”主要送水线仅百余米的一个村子，马楼村（音译），这村子因为缺水而只能依靠钻井取水。在前些年，他们挖掘20米取水，而今年，甚至80米的井都干枯了。
至于先前提到的王家人，他们已经开始依靠四年前政府给的补偿方案生活，当时政府征用了他家大部分的地。他已经开始考虑进城打工，“那有更多的水，我会尽一切努力活下去。”
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