交通拥堵和空气污染是大城市病的典型症状。通过机动车限行来“治病”，不仅是中国一些城市开出的“药方”，同样也流行于其他不少新兴经济国家的城市。
限行政策看起来很美好，然而其实际效果是可疑的。限行造成反效果的经济学逻辑是政策忽视了居民的反应。理想的政策必须要让出行者承担交通的完全成本。买车和加油只是成本的一部分，还有很多成本在出行者的考虑之外，也就是我们说的外部成本。为解决城市的交通拥堵和尾气污染问题，最优政策是征收拥堵税和环境税，税率根据拥堵和污染情况进行动态调整。总而言之，限行应当作为一项短期的污染应急措施，而不宜成为一项长期政策。如果限行政策常态化，居民将改变行为，抵消政策的有效性。更重要的是，同拥堵税和环境税这样的市场激励制度相比，限行因缺乏灵活度而造成更高的社会成本。
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