中国海军正在转型，将在今后多年里都会产生影响。大量的军事投资以及海洋战略方面的至关重要的变化，使得从传统的“褐水”（近岸）海军向“蓝水”海军的重大转变成为可能。其结果是，中国海军舰艇正越来越多地在本地区海域以外活动，参加更多的人道主义和国际安全行动，并寻求和获得使用世界各地港口的新机遇，中国海军即将成为蓝水海军。
这种转变不是一朝一夕的事。从解放军海军创建到上世纪70年代末，其主要任务是近岸防御。在当时，这有助于中国国内专注于为国家今后几十年的发展奠定基础。从上世纪80年代起，中国海军开始了第一次重大改革，其使命转变为近海防御。从“褐水”到“蓝水”的这一变化趋势在此后几十年里不断走向成熟。多年来，中国的战舰已逐步远离本国海岸进行活动，他们还将进一步和在更长时间里进行这种活动。
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