特医食品是中国政府针对多种慢性疾病高发，而过去行之有效的手术刀、抗菌素、疫苗等手段不仅无法对其根治，甚至有时连控制病情发展都比较困难的情况下，批准生产的一类营养食品。特医食品实际上是慢病防控、医疗不可缺少的组成部分，产品需求量大、市场前景广阔。
由于慢性疾病发病的主要原因是不科学的生活方式，尤其是膳食结构不合理导致的营养失衡，所以人们逐渐认识到预防慢病、对付慢病的基础的、关键的思路在于营养的“再平衡”，因此营养医学在国内外得到了高度重视、快速发展，而多种多样的高科技含量、针对性和靶向性强的特医食品则是营养医疗的支撑手段。
特医食品在中国是个新行业，它同中西医学、药学、营养学、生物学等多学科的进展紧密相关，与它们一起发展。例如对自闭症、抑郁症、老年痴呆症等一些疾病，过去医学上认为同食物没有太大关系，更不能用食物来治疗，现在却被发现通过对食物中营养素的“加减法”进行“再加工”、对营养素进行科学配伍，出现了显著疗效。类似的许多慢性疾病都是如此，可以使用现代的“食疗”——特医食品。
中国运用食疗治病历史已久，拥有丰富经验，在认识论上更是具有高度和深度。这些在中国研发现代特医食品的工作中都是宝贵的财富。关键的问题是，必须有足够的胸怀接纳国内外各学科的最新成果，加强食物功能成分的研究、量效研究、代谢试验、在单物质研究基础上的多物质协同增效研究等，以“做精做细”为途径将产业“做强做大”。
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