如果你在中国街头随便拦住一个人，那么他们很可能姓王、李、张、刘或陈，因为这些是中国最常见的5个姓。中国政府的数据显示，4.33亿人以它们为姓，相当于30%的人口。
中国拥有全世界最多的14亿人口，但却是“姓氏池”最小的国家之一。中国公安部的数据显示，中国仅有6000多个在用姓氏，且绝大部分人口（近86%）共用最常用的100个姓。相比之下，美国人口不到中国的1/4，但该国2010年人口普查中统计的姓的数量达到630万个，且大部分人的名字没有重名。
北师大副教授陈佳伟（音）表示，中国悠久的历史上曾经记录过2万多个姓，一些研究者估计，中国一共存在过2.3万个姓。宋朝时，列出数百个最常用姓的《百家姓》成为经典儿童教材。
中国历史上移民、政治动荡和战争频繁，意味着人们的姓经常处于变动之中，这也是许多姓消失的部分原因。有时，古代统治者和宗族以其国家或封地的名号为姓，还有人被皇帝赐姓。历朝历代，一些少数民族也采用汉姓。有时，人们也为求方便改名换姓，例如通过采用发音类似但笔画更少的字简化其姓名。还有人是出于迷信才这么做，比方说放弃一个被认为将带来厄运的名字。
姓氏消失也是一种被称为“高尔顿-沃森过程”的自然现象。例如，如果某个姓集中于特定区域且男性后代不足时，该姓就有可能“自然消失”。斯坦福大学和中科院研究人员在1992年的一项研究中表示，“中国人使用的姓更少，且比白种人或日本人具有更多的同姓人，这是因为姓在中国的出现至少比在欧洲或日本早3000年，从人口远少于现代的那时起，许多姓逐渐绝迹。”
千百年来，生僻字姓氏一直都在消失过程中，但它们在现代中国面临一场加快的危机。主要问题是，并非所有中国汉字都已被编码以进入计算机系统。2017年，人口信息专用汉字字库中约有3.2万个汉字，仍有数万个未被收录其中。随着中国迅速进入数字时代，从预约事项到购买火车票，几乎一切都已转到网上进行。这意味着，如果人们的姓名使用了字库中未收录的生僻字，他们可能在日常生活中面临巨大麻烦。据报道，截至2017年，名字中包含生僻字的超过6000万人。为解决类似问题，专家已将字库中的汉字增至7万个，并仍在致力于提升至9万个。
(来源：美国有线电视新闻网)
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