航天是人类科技的衡量标准，是人类进步的历史壮举。如今现代科技的创新与发展，更离不开人类在航空航天技术方面的探索。正因如此，各个国家都把航天视为国力强大的第一证明。
航天科技是全球各国都在奋力发展的十分重要的领域。人类发射了人造卫星、载人飞船，建设空间站等等，但是人类要探索还需要极为精尖的航空技术。
航天工业是全球高精尖技术产业之一，同时也是国防科技工业的重要组成成分。全球各国利用航空科技来获取地球上的信息，研究出卫星导航系统，将其应用到人类生活、科技、军事之中，以提高国际影响力。
由于航空技术十分复杂且先进，因此世界上称得上是航天强国的国家并不多。
民间有句俗话：美国是航空开拓者，俄罗斯是航空主要参与者，中国是航空后发新秀，法国是欧洲航空的排头兵，英国的航天几乎没什么成绩，德国是航天航空第一个吃螃蟹的人，日本拥有了部分先进的航天技术，却得不到应有的航天地位。印度试图超越中国，但是还有差距。而加拿大、荷兰、挪威、比利时、西班牙、瑞士、丹麦都是国际空间站的参与者，但仅仅是航天界的匆匆过客。
根据美国《国家利益》杂志之前曾经对世界航天强国进行的排名，综合各种因素及情况分别介绍世界七大航空强国如下：
一大航天强国——美国
全球航天地位及成就：美国在航天领域的地位无可替代，美苏冷战时期，太空争霸成了美苏争霸的项目之一，美国为了不在“竞赛”中落于人后，美国大力研发航天科技，成为全球第一个登月成功的国家。1958年1月31日用“丘辟特”C火箭（Jupiter-C，改名“丘诺I”型运载火箭）成功发射美国第一颗人造卫星“探险者”1号。
美国有世界上最大的航空航天与国防产业。飞机是美国人的发明，而二战期间的数年内，美国曾生产了包括P-51、B-29、C-47等机型在内的28万架军机。
美国是航天界的领头羊。早在上世纪60年代，美国就完成了登月任务，并完成了对太阳系中各大天体的探测工作。除了航天技术领域的发展，美国还是全球第一个建立太空军的国家，航天商业化上也遥遥领先其他国家。加上最近重启的载人航天计划，星链计划的发展，下一步还将推出“火星移民计划”，按照现有的节奏发展，美国的强国位置应该还能保持相当长的时间。
美国完成了多次载人航天计划，在五十年代到八十年代更是往太空中发射了近一千枚人造卫星。世界上第一个也是受众率最广的全球卫星导航系统就是美国研发的GPS系统，至今都牵制着大部分国家的军事等领域的行为。
美国航空航天产业企业数也是全世界最多的。据“航空产业网”的统计与产业研究，全世界航空产业企业总数约为2.2万家。其中美国有8800余家，约占40%。美国大约占全球航空航天产业总产值的49%，美国国防产业的出口总额中航空航天占到69%。
1958年10月1日，美国航空航天局（NASA）正式成立，取代其前身美国国家航空咨询委员会（NACA）。NASA领导的项目包括闻名遐迩的：阿波罗登月计划、天空实验室（Skylab）空间站及航天飞机。
2017年12月14日，NASA宣布使用凯普勒太空望远镜在遥远的一个恒星系统，确定了距离地球2545光年远的开普勒90星系中的两颗新发现的行星——开普勒80g和开普勒90i，这是人类发现的首个和我们太阳系一样的具有八颗行星的星系。2019年3月11日，美国国家航空航天局公布的预算草案显示，美国希望至2028年再次实现登月。
二大航天强国——中国
全球航天地位及成就：中国在航天领域的取得了举世瞩目的成就，尤其是2021年6月17日发射成功的神舟十二号载人飞船。可以说这次载人计划让中国实现了中国人进入属于自己的空间站“天和”核心舱的目标，且未来等到国际空间站“退役”，中国空间站还将成为世界上唯一一个在运行中的空间站，这个伟大成就无疑是史无前例的。
除此之外，北斗卫星的成功组网、嫦娥五号携带月球土壤成功返回地球等等，都是让世界都为之震惊的大成就。
中国的航天事业经过发展导弹、运载火箭、人造卫星、载人航天等几个阶段，目前已经形成了体系，形成了规模。2017年6月，我国硬X射线调制望远镜飞入太空，它可以观测黑洞、中子星和伽马射线暴等爆发活动天体。中国计划研制并发射新的科学卫星；基于X射线属性特征、高能电子和伽马射线能量与空间分布等的科学探测将进一步深入，在空间科学探索中中国有望取得新的重大突破。
中国在卫星方面已经拥有通讯、遥感、资源、导航定位、气象、科学实验、海洋七大卫星系列，中国曾经是世界上第五个把卫星送上天的国家，第三个掌握卫星回收技术的国家，第五个独立研制和发射地球静止轨道通信卫星的国家。
截至2017年，中国共有12种不同型号的长征运载火箭，具备了9.5吨的近地轨道、5.2吨的同步转移轨道的运载能力。中国在测控通信领域，已经建立了覆盖国家本土、太平洋和非洲地区的航天测控网，基本满足了航天活动的测控需要。中国在地面和应用系统方面，建成了包括中国遥感卫星地面站、国家卫星气象中心、国家卫星海洋应用中心和中国资源卫星应用中心等卫星地面和应用系统。
中国的长征系列运载火箭是中国自行研制的航天运载工具。长征运载火箭起步于20世纪60年代，1970年4月24日“长征一号”运载火箭首次发射“东方红一号”卫星成功。长征火箭已经拥有退役、现役共计4代17种型号。其中长征一号、长征二号、长征二号E、长征三号、长征四号甲5个型号已退役；长征二号丙、长征二号丁、长征二号F、长征三号甲、长征三号乙、长征三号丙、长征四号乙、长征四号丙、长征五号、长征六号、长征七号和长征十一号12个型号在役。另有长征五号乙、长征六号甲、长征七号甲、长征八号4个型号在研，长征十一号甲、长征九号2个型号论证中。
中国航空航天成就最突出的一点：比如1999年11月20日发射升空，11月21日返回，飞行一天。“神舟”一号是不载人的试验性飞船。这是“长征”二号F型火箭的首次研制型飞行试验，主要目的是考核运载火箭的性能和可靠性。
2001年1月16日19时22分，中国第二艘无人飞船“神舟二号”在内蒙古中部地区成功着陆。2002年3月25号晚上10时15分，“神舟三号”飞船在酒泉卫星发射中心发射升空并成功进入预定轨道。神舟四号飞船是在神舟一号、神舟二号、神舟三号飞行试验成功的基础上，经进一步完善研制而成，其配置、功能及技术状态与载人飞船基本相同。“神舟四号”飞船是第四艘无人飞船，由推进舱、返回舱、轨道舱和附加段组成。飞船总长约7.4米，最大直径2.8米，总质量7794公斤。“神舟五号”飞船载人航天飞行实现了中华民族千年飞天的愿望，是中华民族智慧和精神的高度凝聚，成为中国航天事业在新世纪的一座新的里程碑。
三大航天强国——日本
全球航天地位及成就：日本能够取代俄罗斯之前的航天地位，不能忽略日本的航天科技实力，特别是近年来，日本主攻高精尖技术，掌握多项专利，在航天研究上成就斐然。
据悉，日本曾经是亚洲第一个独立发射探空火箭、发射人造卫星的国家，其发射的“隼鸟”号探测器实现了人类第一次小行星采样成功，其与国际空间站对接的“希望”号空间站是世界上最先进的太空实验室。
2020年的7月到8月，曾经是发射火星探测器的绝佳时机，共有中国、美国、欧洲、阿联酋四个火星探测器发射，值得一提的是，阿联酋的“希望”号火星探测器是由日本的H-2A火箭帮忙发射。
日本事实上已走出了一条具有日本特色的航天发展道路。比如日本早于中国两个月在1970年的2月11日将“大隅”号卫星发射升空，成为了亚洲第一个发射人造卫星的国家。1992年日本航天员毛利卫参加了美国“奋进”号航天飞机的飞行任务，成为了日本第一位登上太空的宇航员。尤其是1998年日本又发射了“希望”号火星探测器，成为了全球第三个发射火星探测器的国家。
日本通过积极参与国际空间站项目给自己积累了一定的航天技术和人才，再加上较强的经济实力，已初步拥有了进行载人航天和登陆月球的潜力。日本2019年“隼鸟2号”探测器两次着陆小行星且完成采样创造了人类历史上的多个第一。
四大航天强国——俄罗斯
全球航天地位及成就：俄罗斯航天技术在全球真地位可以说是数一数二的，因为从前苏联开始苏联的航天技术就是绝对一流的。特别是在冷战的时期前苏联和美国打得才不可开交，大国力量之间互相博弈，相互之间谁也不服气谁。俄国在国际上是最早进入太空的，即使我们这方面快速的发展也来源于前期苏联专家的指导。
俄罗斯早在前苏联时就有了国际空间站和飞船，尤其是载人航天技术和大吨位运输火箭都有全球领先的地位。俄罗斯的空间站建设技术处于世界领先地位，且技术水平娴熟的国际空间站还代替了之前的和平号。俄罗斯的宇宙飞船制造技术是非常厉害的，俄罗斯的联盟号宇宙飞船和进步号货运飞船在美国航天飞机退役后成为了唯一替代的运输载人载物的的载具。
俄罗斯继承了苏联90%的航天实力，值得一提的是，太空承载着俄罗斯的光荣及梦想。苏联在航天领域取得的辉煌成就曾为其带来了巨大的荣耀及实力。苏联在航天领域创造了大量的历史纪录，它是第一个成功发射卫星、成功进行载人航天飞行、成功发射空间站的国家。全球第一位女性航天员瓦伦蒂娜·捷列什科娃、全球第一次人类太空行走等等，这些成就奠定了苏联国家安全的战略基石，同时苏联也将太空优势作为确保国家安全的重要手段。
俄罗斯是世界“航天巨人”前苏联的接班人，但是俄罗斯在航天领域方面投放资金及精力其实并不多，如今拥有的很多杰出成就几乎都是由前苏联创造的。特别是上世纪90年代，苏联解体后的俄罗斯经济大幅衰退，国家对火箭、卫星订货量急剧下降，尤其是科研人员不断流失，俄罗斯航天工业在全球整体水平逐渐下降。但是，俄罗斯依然没有放弃航天霸主地位的追逐！俄罗斯进入新世纪后，为了重新树立大国地位，尤其是为确保俄罗斯在航天技术领域的领先优势，俄罗斯在其《俄联邦空间活动法》中，把航天活动规定为“国家最高等级的优先发展项目”，致力于依靠航天技术增强其经济、科技和国防实力。
俄罗斯还制定了多个国家层面的太空发展规划，甚至许多“令人眼花缭乱”的政策，其中包括：中长期航天发展战略、联邦航天规划、航天活动国家计划、领域专项规划等。这些政策规划通过政府令下发，明确了一段时间内俄罗斯航天领域的重点发展方向及阶段性的任务部署。其中，航天发展战略及国家航天活动规划（计划）为航天领域中长期发展指明方向。
五大航天强国——印度
全球航天地位及成就：印度在航天方面的确很有建树，甚至于比世界绝大多数国家要先进，因为有中国杰出的航天成就对比参照，印度的航空发展瞬间失去光彩。
2008年月船一号成功环绕月球，印度成为第三个探测月球的亚洲国家，比中国嫦娥一号仅晚一年。2014年，曼加里安号成功环绕火星，印度成为世界唯一首次探测火星即成功的国家，世界第四个、亚洲第一个成功探测火星的国家，目前仍在工作。2017年，印度在一次火箭发射中实现了一箭104星，数量上为世界纪录。值得一提的是，印度曾经实现一箭29星，主载荷是本国的电子侦察军事卫星，另外印度的卫星也十分国际化，某些来自美国、立陶宛、瑞士和西班牙。
值得一提的是，印度在火箭发射领域，随着PSLV和GSLV火箭的逐渐成熟，印度航天发射的独立自主性也在快速提高，逐渐减少对国外的需求，甚至在做各种国际发射生意。尤其近几年内，印度保持每年5-7枚火箭发射速度，基本相当于中国在10年前的水平，印度的火箭技术差距也大致如此。印度也重启了载人航天计划，因此，大概率会成为第四个有能力独立载人航天的国家。
六大航天强国——欧盟
全球航天地位及成就：欧盟其实是众多欧洲国家的联合体，不是一个国家，这里把欧盟作为一个航天国家来看待分析。欧盟航天的实力代表是阿丽亚娜火箭。阿丽亚娜5型运载火箭，是20世纪90年代由欧洲率先研制成功的世界上第一个“少级数、大直径”的大型运载火箭。
阿丽亚娜5型火箭是欧盟研制的一次性运载火箭阿丽亚娜系列火箭中的最新型号，主要作用是将人造卫星发射到地球同步轨道或低地轨道。1996年6月4日首次发射，截至2012年8月为止共发射60次，成功56次，失败4次。阿丽亚娜系列运载火箭（Ariane），是欧洲航天局（ESA）自行研制作为欧盟各国或其他国家进行空间活动的一次性使用运载系统，火箭发射场地位于南美洲法属圭亚那境内圭亚那太空中心。
欧盟的航天技术主要是来自于德法英意等几个主要国家的重要支撑，法国可以说是世界上推行航天商业化最成功的国家。阿丽亚娜公司是世界上第一家商业性航天运输公司。至今为止，阿丽亚娜已稳坐商业发射领域世界第一的交椅。另外，在商业卫星信号与数据服务方面，欧盟也占据了相当大的市场份额。
欧盟航天工业同时也积极参与其它太空活动，其中包括：星际探测、太空站等。欧盟航天工业的年收入曾经达到近60亿欧元，从其业务构成来看，卫星商业服务和火箭发射分别占到了其中的33.5%和25.8%，充分说明了欧盟对商用航天市场的重视与依赖。
欧盟航天工业未来的发展重点将是“阿丽亚娜5型”火箭的完善、建立全球卫星导航定位系统的“伽利略计划”和与美俄合作的国际空间站计划。因此，面对航天领域的激烈竞争，欧盟航天工业仍将不断进行调整，但其坚持商业化发展的道路不会改变。
七大航天强国——韩国
全球航天地位及成就：据观察者网讯2021年4月9日，韩国总统文在寅曾经在庆尚南道泗川市的韩国航空宇宙产业（KAI）出席韩国空军国产战斗机KF-21首架原型机下线仪式时表示，韩国政府将力争到2030年跻身世界七大航空强国，实现核心技术国产化，积极投资新技术。
据韩联社报道，文在寅表示，KF-21在完成地面、飞行试验后，将正式投入量产，预计2032年前将部署120架。文在寅还将KF-21命名为“猎鹰”，并称韩国成为世界上第八个自主研发超音速战斗机的国家。文在寅表示，韩国政府将力争到2030年跻身世界七大航空强国，实现核心技术国产化，积极投资新技术。
韩国在航空航天领域相比中日两国来讲，基本上是毫无建树。中日两国在航天科技领域，不论是其研发的运载火箭还是各自所达成航天成就各有千秋，尤其是中国的航天技术突飞猛进，受到全世界的瞩目。事实上，韩国连发射个“罗老号”区区一台两级火箭还得依赖俄罗斯的发动机，更别说比肩中日两国的航天技术。韩国航天技术实际上真正起步是在1989年，因为韩国一直到1989年才成立了航空宇宙研究院，韩国才有了专门负责航空航天技术研发的政府机构。而中国起步航空航天技术是在五十年代中期，在1960年中国就发射了第一枚导弹，70年代发射第一颗人造卫星，如此看起来，韩国在航空航天起步的时候就落后中国几十年。
由于起步时间晚，加上韩国人急于跨越式发展，导致韩国航天领域存在很多问题，最典型的就是整合俄罗斯和美国技术不同的风格存在比较大的困难，尽管是美国盟友，很多技术对于韩国的转让没有忌讳，但在航天领域的技术美国基本是保留的。
韩国的航天技术有个突出的现象，就是卫星技术比火箭技术好，韩国能自造卫星，却不能自造运载火箭。毕竟韩国之前是亚洲四小龙，具有很强的经济支撑搞持续研发，韩国航天技术势必也会逐步追上来，事实上，若抛开东亚，以全世界的视野来看韩国，韩国的航天技术已经发展得算非常迅猛了。
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